剣と魔法の博物館 モンスター編 / 第120回：リッチ（Lich）

　“永遠の命”という概念には，今も昔も，多くの人間が魅了されている。もちろん，それはファンタジー世界においても同じである。
　一口に“永遠の命”といっても，さまざまなパターンが存在するのだが，一般的によく知られるのは，秘薬や神の力によって不老不死を手に入れるというものだろう。しかしそれ以外に，邪悪な力によって永遠の命を手に入れる方法もある。いわゆる禁忌の秘術による不死で，何らかの方法によって，自らをヴァンパイアやリッチにするパターンがこれにあたる。どちらもアンデッドなので，厳密な意味では不老不死というわけではないが，永遠に活動できるという意味において，不死とほぼ同義といってもよい。今回はリッチ（Lich）について紹介しよう。
　リッチはアンデッドモンスターの一種である。ぼろぼろのローブを身にまとった骸骨で，禍々しいオーラを放っているというイメージが一般的だろうか。ゲームでは，ファイナルファンタジーシリーズや「ウルティマオンライン」などにも登場している。
　彼らの特徴は，非常にレベルの高い魔術師だということ。魔道を深く探求するあまり狂気にとりつかれ，自らをアンデッド化し，ダンジョンなどにこもって秘術の研究をし続けているのだ。ごくまれに僧侶/神官などをベースとしたリッチもいるが，これは邪神などに仕える高僧なのだろう。いずれにせよ，自らをアンデッド化できるほどの技能や知識を持ったリッチは，極めて危険な存在だ。
　永きにわたり研究を重ねたリッチは，冒険者にとって恐るべき敵となる。高レベルの呪文だけでなく，麻痺などの特殊攻撃を有することもあるほか，その姿を目にした者は，恐怖心のあまり身がすくんでしまうこともあるだろう。
　さらに，無数のアンデッドを配下として率いている場合もある。僧侶の祈りによって退散させるにしても，リッチの率いたアンデッドを浄化するには，かなりの徳の高さが必要になるだろう。リッチが研究に没頭して，ダンジョンの外に出てこないことを祈るばかりである。

　リッチという名前は，古い英語で「死体」を示す言葉だったらしい。今日では死体を指してリッチとは言わなくなってしまったが，墓場の門をリッチゲート（lich gate/lych gate）と呼ぶところに，その名残が見られる。
　モンスターとしてのリッチ像が確立されたのは，テーブルトークRPG「ダンジョンズ＆ドラゴンズ」によるところが大きいと思われる。同作でのリッチは，極めて危険なアンデッドとして設定されており，呪文，恐怖のオーラ，麻痺/毒などの攻撃を繰り出す。また，リッチの所有する経箱を破壊しない限り，たとえリッチを倒しても，数日後には復活してしまうのだ。戦闘では，クレリックのターンアンデッドなどの呪文で退散させることも不可能ではないが，その難度は非常に高い。また同作には，リッチの名前を冠するモンスターもおり，その中でもリッチ化したドラゴン，ドラコリッチ（dracolich）はとくに強力だ。
　また同類に含めていいのかどうかは微妙だが，中国の伝承に登場する，死んだ後に仙人化する尸解仙（しかいせん）なども，リッチと似ているように思える。

　ともあれ，永遠を求めて自らをアンデッド化することは，社会に溶け込めないばかりか人々から忌み嫌われ，さらにアンデッドとしての弱点も生まれてしまうため，理想的な手段とは言えない。リッチらの研究が実を結び，真の意味での不老不死が完成したとき，新たな脅威が生まれるのかもしれない。